人材サービス会社ManpowerGroupが2023年10月に実施した調査によると、約75%もの雇用主が人材不足を報告しており、産業界全体が人材不足という課題に直面していることが明らかになっています。さらに、世界的なネットゼロ(カーボンニュートラル)の流れを受け、多くの大手企業もサプライチェーンのカーボンフットプリント報告を重視し始めています。人材不足やエネルギー管理ニーズなど、数々の課題を抱える業界ではスマート化ソリューションへの関心が高まっており、人工知能(AI)が注目のテーマとなっている今、AIモデルとアルゴリズムを組み合わせたハードウェア機器の採用が、事業者の課題解決を後押しします。
昱辰資訊のCEOである蔡宇哲氏は、人材不足に加え、データ量や技術要求の増加が、自動化が「剛需」(絶対的なニーズ)となった背景にあると語ります。工場を例に挙げると、長年働いてきた技術者の後継者が見つからない一方で、工場の生産密度や技術力は向上し続けているため、自動化ソリューションによる作業支援が必要とされています。さらに、国際社会や各国政府が炭素排出への関心を高める中、カーボンインベントリ報告書の作成や優れたエネルギー管理システムの構築も急務となっています。データ収集と演算処理能力を備えたスマート機器は、事業者が電力使用データを取得し、時間帯別電気料金などの自動化機能を通じてエネルギー管理を最適化する上で役立ちます。
この2つの剛需から、業界ではAIスマートアプリケーションへの高いニーズがあることが分かります。AIモデルが急速に発展する中、適切なAIモデルを見つけ、そのモデルをハードウェア機器上で確実に稼働させることが、自動化ソリューション構築の鍵となります。しかし現状、多くの事業者はGoogleなど大手企業の既存AIモデルを採用するか、あるいは多額のコストを投じて自社ニーズに合わせたモデルを訓練するかのいずれかを選択しており、その結果、大手企業のモデルに縛られてAIアプリケーションが本当の課題解決に至らなかったり、新規モデルの訓練費用が高額すぎて事業者が二の足を踏んだりする状況が生じています。
蔡宇哲氏は、AIモデルの訓練プロセスを簡素化し、導入コストを引き下げることで初めて、AIアプリケーションの普及が進み、真に実感できる変化をもたらすことができると考えています。そのため昱辰は、「ハードウェア開発力を備えたソフトウェア会社」としての独自の強みを活かし、この2つの剛需に対応すべく、事業者の作業効率向上を支援するAIエッジコンピューティング認識カメラと、電力使用データをリアルタイムで測定・収集・記録する電力エネルギーインベントリゲートウェイ製品を展開。ソフトとハードの統合力によって、事業者がAIを気軽に活用し、経営課題を解決できるよう支援しています。
昱辰資訊のCTOである官裕凱氏(図2)は、AI認識アプリケーションを例に挙げ、多くのAI認識モデルは単一種類の物体しか認識できない(ナンバープレート認識など)のに対し、昱辰のAIエッジコンピューティング認識カメラは複数のAIアプリケーション認識モデルを内蔵しており、ユーザーはニーズに応じて柔軟に選択し、真に必要なAI認識機能を得られると説明しています。それだけでなく、昱辰はカスタムAIモデルサービスも提供しており、訓練済みのモデルは昱辰既存のハードウェア上で稼働するため、必要な機能を備えたAI製品を迅速に開発することができます。
AIアプリケーションの活用シーンは非常に多様です。蔡宇哲氏は一例として、同社が小売業からAIソリューションを用いて顧客行動からより多くの洞察を得たいという要望を受けたことがあると挙げています。業務プロセスの自動化やエネルギー管理に加え、AIモデルの訓練コストが下がるにつれて、AIアプリケーションは様々な活用シーンへの導入が加速し、真のスマート革命を巻き起こすことが期待されます。
ニュースソース：New Communications Components Magazine
